年齢とともに頭頂部からピンッと立つ白髪、増えていく白髪･･･。「急に年をとったよう」「年齢だから仕方ない･･･？」とたくさんの方々から寄せられる悩みに、どうにかしたい、と原因を色々と調べ回りました。

　個人差はありますが、「白髪」は男性で30歳、女性で35歳くらいから生え始め、40代になると50％以上の人の頭には白髪があります。そして50代では髪の半分が「白髪」になるといわれています。白髪は老化だから仕方ないと、研究が遅れ詳しい原因は長年分かっていませんでした。そのような中、色素細胞の働きから、白髪が起こるメカニズムを解明された先生に、最新情報をお伺いすることができました。

　（岐阜大学大学院講師 青木 仁美先生から教えていただいた情報です）
　1本1本の毛髪が生まれる毛根部には、毛乳頭があり、ここに毛細血管で運ばれてきた養分をたくわえています。この毛乳頭のまわりには髪を育てる母親のような「毛母細胞」と「色素幹細胞」があります。毛母細胞は毛乳頭から養分をもらい、髪の毛をつくっています。色素幹細胞はメラニンをつくり、それを毛母細胞に送り込んで髪に色がついています。
　そう、実は髪の毛そのものには、もともと色がついていないのです！

　髪の毛に色がついているのは、色素幹細胞がつくり出すメラニン色素。逆に白髪ができるのは、色素幹細胞の働きが弱まってしまい、髪を黒くするメラニン色素がつくれないためでした。

　長年、加齢やストレスなどの要因でメラニン色素をつくる色素幹細胞が機能しなくなると、白髪になると考えられてきました。ところが、実は色素幹細胞ではなく「その周りの環境（ニッチと呼びます）による影響」で、メラニン色素を生み出せなくなるということが、明らかになりました。
　言い換えると、色素幹細胞が完全になくならなければ、この周りの環境（ニッチ）を良くすることで、再びメラニン色素を作り始めることがあります。具体的には頭皮の血行促進や、ストレスで血管が収縮しないようにすること、また当たり前ですがたっぷり栄養と睡眠を摂って、体内の活性酸素除去を心がけること。実際にニッチを清浄かする天然由来成分もいくつか発見されています。
　この色素幹細胞のまわりの環境を良くできれば、白髪や白斑の改善も可能性があるとのことで、今後の動向が楽しみです。

加齢によるもの

　年齢とともに白髪が出ることは分かっていますが、はっきりとした因果関係は実はまだ分かっていないんです。でも男性で30歳くらいから、女性で35歳くらいから、年齢を重ねるとともに徐々に白髪が増えてくることを考えると、加齢とともに色素幹細胞の働きが弱まり、メラニン色素がつくられなくなっていくのです。
　また、メラニン色素をつくる時に欠かせない「チロシナーゼ」という酵素がありますが、この酵素は年齢とともに減っていく、ということまで分かってきています。このチロシナーゼは、少量の「銅イオン」がないと働きませんので、銅イオンを安全に含んだ甲殻類や貝類を摂ることが白髪の予防につながると、専門の先生に教えて頂きました。

遺伝によるもの

　遺伝が原因のこともあるようです。実際因果関係はまだはっきりとは分かっていないようですが、一般的に両親や祖父母が白髪の場合、子供も成長して年を重ねていくうちに白髪になりやすいと言われています。

その他の原因によるもの

　食生活･疲れ･ストレス･病気･薬などがあります。また「肌の刺激」も関係があるようです。白髪が顔の生え際や分け目に多いのは、シャンプーや化粧品による刺激や、紫外線の影響とも言われています。

　白髪は、まだ今の段階では、決定的な解決策はありませんが、頭皮をしっかりマッサージし、血行を良くすることで、頭皮や髪の細胞に栄養を与えることが大切だということも分かってきました。

　私たち自身の体と同じように、やっぱり髪の毛もどんどん歳を重ね、老化していきます。そこで自分の髪としっかり相談しながら、上手に付き合っていかねばならないと実感しています。
　この活動で髪・頭皮のことを一番に考えて創り上げた「頭髪シャンプー」や「頭皮養毛料」など『頭髪ケア商品』のサンプルのご用意もございます。いつでもお声かけください。
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